La cinquième aventure de Koh-Lanta se joue sur l’Île des Pins en Nouvelle-Calédonie, le pays le plus éloigné de France et le plus chargé en images paradisiaques, synonyme de chaleur, langueur, soleil et mer turquoise. Pourquoi, comment, avec qui ce projet a t-il pu se réaliser ?

Après la Thaïlande, le Costa Rica, et deux fois le Panamá, les organisateurs nourrissaient toujours l’espoir d’envoyer les concurrents sur le territoire le plus enchanteur qui soit : le Pacifique Sud. Mais ils se heur taient systématiquement au même constat : trop loin, trop cher. “Nous sommes arrivés au bon moment, au bon endroit avec un bon programme, souligne Thierry Graff.
De nouvelles élections, des dirigeants enthousiastes dont Philippe Gomez, Président de la Province Sud et Hilarion Vendegou, maire et Grand Chef des huit tribus de l’Île des Pins, désireux de faire découvrir la Nouvelle-Calédonie, nous ont permis d’envisager enfin cette possibilité. Mais faire venir une équipe de 85 personnes impose des conditions ar tistiques, techniques, financières et humaines fiables, une infrastructure comprenant des hôtels, des aéropor ts, un hôpital… un contexte indispensable à l’installation d’une équipe de tournage.
Sans l’aide des dirigeants du Gouvernement et de la Province Sud de Nouvelle-Calédonie soutenant l’investissement financier de TF1, et par ticulièrement de l’OPT (Office des Postes et des Télécommunications de Nouvelle-Calédonie, l’équivalent de France Télécom en France), mettant en place des installations techniques impor tantes (réseau GSM, ADSL haut débit, Wifi outdoor) en un temps record, jamais nous n’aurions pu tourner à cet endroit.”

Christian Le Bozec, au seuil de sa cinquième édition, voulait “aller plus loin”, dans tous les sens du terme. “Nous voulions mettre en avant la destination, la culture, la nature autant que les relations humaines et amener une nouvelle couleur à ce programme de télé-réalité, la couleur Kanak. En se déplaçant jusqu’ici, s’ajoute aux enjeux liés à la confrontation des individus un fabuleux décor dans lequel chacun voudrait vivre une aventure”.
Le lieu influence les sens et les actions. “Lorsque l’on regarde l’horizon, les pirogues, la mer et la barrière de corail, remarque Matt Mather, le sentiment d’isolement à la Robinson Crusoé est ici plus prononcé que jamais. La mer, dont les eaux sont particulièrement transparentes, prend une place prépondérante dans les jeux imaginés par Yann Le Gac, tout comme la nature et les objets de culture kanak dans les décors dessinés par Christian Dubois.”

Mais, même “au paradis” rien n’est simple ! “Nous savions, répond Thierry Graff, qu’il faudrait respecter la Coutume, ensemble de règles régissant les relations entre les différentes tribus, transformer les notions de négociations occidentales contre celles d’un échange de services. Lors des premiers repérages, Matt Mather et moi-même, avons été présentés à Hilarion Vendegou, Grand Chef de l’Île des Pins, autorité naturellement respectée sur l’île, sans qui rien n’est possible. Lui seul a le pouvoir de nous octroyer, après avoir reçu notre demande, le droit de fouler les terres Kunie (de l’Île des Pins).

Ce contrat oral, transmetteur des règles de savoir-vivre et de bienséance soigneusement codifiées, revêt un caractère solennel. Il passe par une offrande symbolique, répétée auprès des chefs de clans, des petits chefs des tribus ainsi qu’auprès des notables de l’île qui nous autorisent à filmer, à traverser les terrains, à emprunter les sentiers, à résoudre des problèmes d’hébergement, de transport…
En retour ? Première équipe de tournage à venir sur ce lieu, Koh-Lanta pourra ainsi faire mieux connaître cette magnifique région. Dans l’immédiat, nous avons fait travailler de nombreux artisans sur les décors, les jeux, engagés des chauffeurs, des capitaines de bateaux et des marins, des cuisiniers encadrés par un excellent chef calédonien René Hirzel, loué du matériel, des pirogues, des voitures, mini-bus, 4x4, pick up, une flotte de 15 bateaux…
“ Avec ce jeu, “Tout le monde s’y retrouve, confie Hilarion Vendegou. Les hommes, les femmes, les jeunes et les anciens. Pendant trois mois, nous allons bousculer nos habitudes mais dans le respect de notre culture, notre patrimoine et notre environnement.” Ainsi, pendant trois mois, l’équipe de Koh-lanta est devenue la neuvième tribu de l’Île des Pins.